En 1984, un chercheur a pris une photo de chiens de traîneau courants sur l’eau semblable à celle qui est devenue virale il y a quelques jours, et que certains ont commenté d’une manière un peu précipitée.
Les Huskys couraient déjà sur l’eau il y a 35 ans
A la mi-juin, la photo de quelques chiens de traîneau marchant avec leurs pattes immergées dans l’eau, eau produite par la fonte visible de la banquise dans une zone côtière du nord-ouest du Groenland, a été largement partagée en ligne. De nombreux journaux ont associé cette image aux effets du réchauffement climatique, mais une photographie prise il y a 35 ans dans la même région et en même temps raconte une histoire légèrement différente et plus complexe que les simplifications diffusées ces derniers jours (le Post a également publié la plus récente image, expliquant pourquoi une certaine prudence était nécessaire).
La photo du 13 juin a été prise par Steffen Malskær Olsen, de l’Institut météorologique danois, près du fjord d’Inglefield au nord-ouest du Groenland, non loin de Qaanaaq (Thulé). La permanence d’une zone de haute pression dans la région avait favorisé une augmentation de la température à un moment de l’année où le soleil brille toujours et où le climat est très doux, aussi doux qu’il puisse être à ces latitudes. Sur la photo, les chiens semblent presque marcher sur l’eau : en réalité, leurs pattes reposent sur la partie de la glace qui est restée intacte sous la partie qui a fondu à cause de la chaleur.
En plus d’être vue en ligne par des centaines de millions de personnes à travers le monde grâce à la communication quelque peu hâtive qui pourrait montrer un symptôme du réchauffement climatique, un phénomène sans doute prouvé, la photo de Steffen Malskær Olsen a également été vue par Mads Peter Heide Jørgensen, un professeur respecté à l’Institute of Natural Resources du Groenland. Heide Jørgensen se souvient d’une photographie très similaire qu’il avait prise à peu près au même endroit, toujours avec des chiens de traîneau trempés, mais en 1984, à une époque où les effets du réchauffement climatique étaient connus, mais moins marqués et tangibles que maintenant. L’ancienne image a été publiée par le journal danois Politiken et le Post a contacté Heide Jørgensen pour obtenir plus de confirmation directement de son auteur.
Heide Jørgensen a dit qu’il a pris la photo vers le 17 juin 1984, au même moment et essentiellement au même endroit que Malskær Olsen l’aurait prise 35 ans plus tard. À l’époque, Heide Jørgensen avait passé quelques mois dans la région de Qaanaaq à prélever des échantillons de mammifères marins dans le cadre d’une étude sur la présence des métaux lourds :
C’était une belle période estivale et il faisait chaud, mais c’est souvent le cas dans cette région entre les mois de mai et juin. La glace de mer aide à stabiliser le temps et le soleil est présent 24 heures par jour, de sorte qu’il y a souvent des températures au-dessus de zéro degré pendant 24 heures consécutives, ce qui aide à accélérer le dégel. C’est ce qui conduit à la présence d’eau au-dessus de la calotte glaciaire, généralement épaisse autour d’un mètre. C’est un peu effrayant quand on se déplace dessus parce qu’on ne voit pas la glace recouverte par l’eau et qu’on peut tomber sur un trou créé par les phoques pendant l’hiver, mais heureusement, les chiens font attention à ce genre de chose.
Le moment et l’étendue de la fonte de la plate-forme de glace varient d’une année à l’autre, selon la quantité de neige qui s’est accumulée sur la glace, la quantité de nuages et la température. Comme l’explique Heide Jørgensen, il est encore normal de voir de l’eau recouvrir l’inlandsis. Cela s’est produit en 1984, comme cela s’est produit cette année et comme cela se produira probablement au cours des prochaines années.
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