Des chercheurs français ont prouvé scientifiquement que les chiens peuvent sentir les signes d’une crise d’épilepsie. L’équipe de l’Université de Rennes espère que les résultats collectés permettront de développer des systèmes, impliquant des animaux ou même des » nez électroniques » conçus sur la base de l’odorat canin, pour prédire quand un patient va avoir une crise.
Détecter les crises d’épilepsie grâce à un chien
L’épilepsie est causée par la dégradation des signaux électriques dans le cerveau, ce qui provoque des convulsions. La maladie peut être héréditaire ou être causée par un accident vasculaire cérébral ou un manque d’oxygène à la naissance. Certaines personnes épileptiques comptent déjà sur les chiens pour gérer leurs crises : de nombreuses familles avec de jeunes enfants affectés par la maladie font dormir un chien près du berceau parce qu’elles ont remarqué que l’animal aboie juste avant une crise.
Pour cette nouvelle étude, publiée dans la revue Scientific Reports, 5 chiens ont été dressés pour tester leur capacité à reconnaître l’odeur de sueur d’un patient victime d’une crise d’épilepsie. Un choix de 7 échantillons de sueur a ensuite été donné, prélevés sur autant de patients que possible pendant qu’ils se détendaient, faisaient du sport ou faisaient une crise. Eh bien, deux des chiens ont trouvé le bon échantillon dans les deux tiers des cas et les trois autres étaient exacts à 100%.
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Madame Catala, de l’Université de Rennes, a déclaré à la BBC News que » des recherches supplémentaires seront nécessaires, mais il est possible que le changement de l’activité électrique déclenche la libération de certains neurones qui déclenchent une odeur typique, ou que cette libération soit liée au stress des molécules et aux voies liées à la transpiration. Toutes ces hypothèses devront être étudiées« .